Avec sa soufflerie simulatrice de vent, ses éoliennes, ses systèmes d’éclairage, ses panneaux solaires, ses thermomètres laser, ses ordinateurs et logiciels spécialisés, ÉcoUQAR fait figure de pionnier au Québec, étant le seul laboratoire pédagogique et de recherche sur les énergies renouvelables proposant des équipements de haut niveau. Initiative de quatre étudiants de l’Université du Québec à Rimouski, ÉcoUQAR a permis à des dizaines d’étudiants de travailler sur des projets concrets tels la mise sur pied d’une école verte à l’île Maurice ou encore la réalisation d’une étude de faisabilité pour un projet de pompage d’eau au Maroc. À coup sûr, ÉcoUQAR valorise grandement la formation des étudiants dans le domaine des énergies renouvelables.

Avec sa soufflerie simulatrice de vent, ses éoliennes, ses systèmes d’éclairage, ses panneaux solaires, ses thermomètres laser, ses ordinateurs et ses logiciels spécialisés, ÉcoUQAR pourrait se comparer très avantageusement à n’importe quel autre laboratoire environnemental de pointe au Québec. Mais dans les faits, ÉcoUQAR, initiative de quatre étudiants de l’Université du Québec à Rimouski (UQAR), fait plutôt figure de pionnier dans la province : il est le seul laboratoire pédagogique et de recherche sur les énergies renouvelables proposant des équipements de haut niveau.

« À la suite d’un colloque sur l’ingénierie tenu à l’UQAR au début de 2011, plusieurs personnes ont manifesté le besoin d’obtenir de la formation concernant les énergies renouvelables. On a aussi senti ce besoin à l’international. C’est comme ça que nous avons eu l’idée de mettre sur pied ÉcoUQAR, un laboratoire physique également accessible par le Web », explique Drishtysingh Ramdenee, porte-parole, précisant que la plate-forme virtuelle, entièrement mise au point par les étudiants et utilisant un système de caméras motorisées donnant accès au laboratoire, devrait être en ligne sous peu.

Bien entendu, afin d’alimenter le laboratoire en matières appliquées passionnantes, les responsables se sont rapidement mis à la recherche de projets novateurs. Ainsi, la quarantaine de personnes qui sont passées par ÉcoUQAR depuis sa fondation se sont entre autres affairées à un écoprojet humanitaire au Cameroun, à la mise sur pied d’une école verte à l’île Maurice destinée à accueillir des enfants défavorisés, à la réalisation d’une étude de faisabilité pour un projet de pompage d’eau dans un village du Maroc et à la présentation de travaux dans différents colloques internationaux.

« Au sein du laboratoire, les étudiants et stagiaires sont invités à travailler dans une équipe où chacun se spécialise dans un domaine. Comme ça, ÉcoUQAR représente un concept de formation, d’apprentissage et de recherche entouré par un comité de gestion, un conseil de direction, des étudiants, des professeurs et de nombreux projets », indique le porte-parole.

« Ma présence au sein du projet ÉcoUQAR a été un véritable atout qui m’a permis de décrocher, à la fin de mes études d’ingénieur, un stage au sein d’une grande entreprise active dans les énergies renouvelables », dit David Grassin en témoignant de la pertinence et des retombées de ce projet.

En très peu de temps, ÉcoUQAR est parvenu, grâce au travail de ses quatre promoteurs, à tisser des liens très serrés avec divers partenaires, dont le Département de chimie de l’environnement de l’UQAR, ce qui a conduit à la mise sur pied d’AquaUQAR, un projet de stockage et de traitement d’eau potable par système d’énergie renouvelable.

« Dans le futur, les énergies renouvelables seront incontournables, et un changement de mode de vie pour permettre le développement durable est absolument essentiel. ÉcoUQAR propose des bases et une manière de faire que de nombreux établissements universitaires et de recherche devront adopter pour encourager l’intérêt dans ces domaines à toutes les échelles sociales », avance Hussein Ibrahim, directeur de recherche au TechnoCentre éolien de Gaspé.

Posséder une voiture qui peut rouler 1347 kilomètres avec un seul litre d’essence… Vous en salivez probablement déjà. Vous devrez tout de même patienter encore quelque temps avant d’en profiter. Pour l’instant, ce tour de force est l’apanage d’un seul véhicule, l’Alérion Supermileage, conçu et fabriqué par des étudiants en génie de l’Université Laval. Depuis 2008, le bolide a remporté à trois reprises la prestigieuse compétition SAE Supermileage tenue au Michigan, et également à trois occasions l’Éco-marathon Shell des Amériques organisé au Texas. Détenteur du record de consommation nord-américain, ce véhicule pourrait, qui sait, ouvrir la porte à des technologies révolutionnaires pouvant diminuer notre dépendance au pétrole pour nos déplacements.

Posséder une voiture qui peut rouler 1347 kilomètres avec un seul litre d’essence… Vous en salivez probablement déjà. Vous devrez tout de même patienter encore avant d’en profiter. Pour l’instant, ce tour de force est l’apanage d’un seul véhicule, l’Alérion Supermileage, conçu et fabriqué par des étudiants en génie de l’Université Laval. Détenteur du record de consommation nord-américain, ce véhicule pourrait bien, qui sait, ouvrir la porte à des technologies révolutionnaires diminuant notre dépendance au pétrole pour nos déplacements.

Le succès de l’Alérion Supermileage n’a rien d’éphémère. Depuis 2008, le bolide des étudiants de l’Université Laval a remporté à trois reprises la prestigieuse compétition SAE Supermileage tenue au Michigan, et également à trois occasions l’Éco-marathon Shell des Amériques organisé au Texas. Si l’Alérion connaît autant de succès, c’est bien parce que ses créateurs y investissent, année après année, un nombre impressionnant d’heures de travail avec comme seule motivation celle d’être encore meilleurs d’année en année.

Pour les compétitions de 2012, l’équipe d’une vingtaine de personnes a une fois de plus multiplié les prouesses afin d’améliorer son véhicule. Entre autres, les étudiants ont conçu un nouveau châssis monocoque autoportant en fibre de carbone ultraléger. Ils ont ensuite fabriqué leurs propres roues avec des matériaux composites, ce qui réduit les pertes de roulement au moins de moitié. Finalement, ils ont aussi amélioré le système d’injection électronique.

En apportant ces améliorations, les objectifs étaient pour le moins ambitieux : rafler de nouveau les premières positions aux deux compétitions prévues et fracasser le précédent record en établissant un rendement d’environ 1700 kilomètres au litre. Compte tenu des résultats passés, tous les yeux étaient rivés sur le monoplace de l’Université Laval. Malheureusement, dans les deux cas, des ennuis techniques ont eu raison des objectifs initiaux. L’Alérion a tout de même terminé au troisième rang à la compétition du Michigan.

« Nous aurions aimé obtenir de meilleurs résultats, mais nous sommes tout de même très contents du travail que l’équipe a accompli. Nous avons passé la dernière année à préparer notre nouvelle coque en matériaux composites, que nous avons fabriquée de A à Z. Les résultats liés à ce nouveau châssis sont très encourageants et l’année qui vient sera consacrée en grande partie à la caractérisation de notre moteur. C’est pourquoi l’équipe est convaincue que l’année prochaine sera très bonne », explique Michèle Boutin, porte-parole du projet.

En attendant, les étudiants n’hésitent jamais à prendre part à des événements spéciaux, comme le Salon de l’auto de Québec ou les journées portes ouvertes de l’Université Laval, afin de présenter leur bolide au public pour discuter de ses performances et de ses caractéristiques.

« Nous sommes persuadés que bientôt les idées et trouvailles que nous appliquons à notre véhicule feront leur bout de chemin du côté des hauts dirigeants de l’industrie automobile. Alors, la population pourra bénéficier de véhicules moins polluants et ainsi aider à la préservation de la planète », espère la porte-parole du projet.

Innover pour améliorer notre quotidien! Voilà l’ambition qui dirige les destinées de l’équipe PolyProject de Polytechnique de Montréal. Créé en 2010, PolyProject invite des étudiants à partager des idées d’invention, à choisir celle qui a le plus de potentiel et à la réaliser afin de la présenter à une compétition, puis, pourquoi pas, à la commercialiser. Après avoir remporté plusieurs prix avec la création d’un gant sensoriel à fibres optiques permettant à des personnes muettes de communiquer verbalement, voilà que les étudiants en génie membres de PolyProject récidivent avec la conception d’une caméra acoustique qui pourrait, entre autres, révolutionner la recherche de survivants lors de sinistres. L’avenir de ce produit s’annonce très prometteur!

Innover pour améliorer notre quotidien! Telle est l’ambition ultime qui dirige les destinées de l’équipe PolyProject de Polytechnique de Montréal. Après avoir remporté plusieurs prix avec la création d’un gant sensoriel à fibres optiques permettant à des personnes muettes de communiquer verbalement, voilà que la quarantaine d’étudiants en génie membres de PolyProject s’est lancée corps et âme dans la conception d’une caméra acoustique qui pourrait, entre autres, révolutionner la recherche de survivants lors de sinistres.

Créée en août 2010, la société technique PolyProject donne aux étudiants la chance de partager des idées d’inventions, de choisir celle qui a le plus de potentiel et de la réaliser afin de la présenter à une compétition, puis, pourquoi pas, de la commercialiser. Contrairement aux autres sociétés techniques du genre, qui reprennent un même projet chaque année en tentant d’améliorer leur produit, PolyProject amorce un nouveau projet chaque année, tout en poursuivant cependant le perfectionnement des innovations passées.

« Nous avons déjà amorcé les démarches pour breveter et commercialiser notre gant sensoriel. Selon sa qualité, un gant sensoriel peut coûter de 5000 à 50 000 $. Si tout fonctionne comme nous le souhaitons, nous pourrons fonder une entreprise et créer des emplois », explique Burak Morali, porte-parole du projet, rappelant du même coup que tous les espoirs sont permis, car ce projet a tout de même décroché la deuxième position à la Compétition québécoise d’ingénierie de janvier 2011 et la troisième à la prestigieuse Compétition canadienne d’ingénierie en mars 2011.

Avec leur second projet, les étudiants de PolyProject espèrent générer d’aussi grandes retombées. Utilisant des algorithmes dans l’analyse d’un espace et se basant complètement sur le son, la caméra acoustique est également promise à un bel avenir.

« Cette jeune et très dynamique société technique fait déjà la fierté de l’École Polytechnique de Montréal. Elle démontre clairement que des étudiants motivés sont capables de réaliser des projets multidisciplinaires d’envergure », indique Patrick Desjardins, directeur du Département de génie physique de l’établissementd’enseignement.

Plus que motivés par la réalisation de leurs innovations, les étudiants sont aussi conscients du fait que leur action peut concrètement sensibiliser le public et surtout les jeunes à l’importance des professions liées au génie dans notre société. C’est pourquoi les représentants de PolyProject n’hésitent jamais à participer à des rassemblements populaires et à des émissions de télévision, ou même à faire des présentations auprès de plus jeunes publics afin d’intéresser la relève aux sciences.

Les étudiants sont tellement dévoués à leur projet qu’ils rêvent de voir une société similaire à PolyProject prendre forme dans toutes les universités du Québec. « Nous croyons que cela devrait exister partout. Avec notre expérience acquise dans les deux dernières années, nous pourrions même contribuer à ces diverses implantations. Vous imaginez ainsi, à long terme, les retombées bénéfiques que cette initiative pourrait engendrer dans la société québécoise, et ce, tant sur le plan social qu’économique? » termine le porte-parole.